柴油机用来带动发电机运转，柴油的能量转化为电能。根据其用途的不同，可分为陆上柴油发电机组和船用柴油发电机组。
1.基本工作原理：
柴油机带动发电机运转，这是根本。将柴油的能量转化为电能。在柴油机气缸内，经空气滤清器过滤后的洁净空气与燃油喷嘴喷出的高压雾化柴油充分混合。在活塞向上的挤压下，体积减小，温度迅速上升，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞向下运动.
每个气缸按照一定的顺序依次做功，作用在活塞上的推力通过连杆变成推动曲轴转动的力，从而带动曲轴转动。当无刷同步交流发电机与柴油发动机的曲轴同轴安装时，发电机的转子可以由柴油发动机的旋转驱动。
通过使用电磁感应发电机将通过闭合的负载回路，输出感应电动势并产生电流。这里只描述发电机组基本的工作原理，为了获得可用和稳定的功率输出，需要一系列柴油机和发电机控制和保护装置和电路。
2.柴油发电机组的结构分析；
一台普通的柴油发电机组主要由柴油机、发电机和控制系统三部分组成。柴油机和发电机的连接方式有两种，一种是柔性连接，即两部分通过联轴器装置对接，另一种是刚性连接，发电机的刚性连接件通过高强度螺栓与柴油机连接。
目前市场上的柴油发电机组使用刚性连接的比较多一些，柴油机和发电机连接好之后安装在公共底架上，然后配上各种起保护作用的传感器，如发电机组水温传感器，通过这些传感器，直观地把柴油机的运行状态显示给操作员，而且有了这些传感器，就可以设定一个上限。
当达到或超过这个限定值的时候控制系统会预先报警，这个时候如果操作员没有采取措施，控制系统会自动将机组停掉，柴油发电机组就是采取这种方式起自我保护作用的。
